编码器分为两大类:增量(相对)和绝对。在增量式编码器中,编码器的输出只表示从一个位置到另一个位置的变化;在绝对值编码器中,输出指示相对于“零度”点的实际轴角度。一些应用需要绝对指示,但在许多应用中只需要增量指示。